ビジネスジェットは過去50年ほどほぼ同じ姿をしてきた。胴体に翼が二枚、エンジンは後部に――。うまく機能している定型があるなら、なぜ変える必要があるのか。Otto Aerospaceには理由がある。

The Phantom 3500, Otto’s newest project, is a fundamentally different aircraft, with its unique, eggplant-shaped fuselage and windowless cabin design. But Phantom’s biggest edge comes from its fuel efficiency.

この機体は層流を中心に設計されており、これは航空力学者たちが航空工学の黎明期から追い続けてきた原理だ。翼上でスムーズな（層流）流れを維持することで抗力が減り、それに伴って燃料消費が劇的に下がる。数十年にわたり理論的には正しくても実用的には難しいと考えられてきたが、OttoのCEOであるScott Drennanは、その障壁が崩れつつあり、ビジネス航空に新たな時代をもたらしていると話す。

「When the Phantom 3500 enters service in 2031, I believe it will reset expectations for what efficiency can look like – first in the business jet category and then more broadly across aviation.」

しかしこの新しい進展は突然生まれたわけではない。Phantomは航空設計ソフトウェアから実際の製造プロセスに至るまで、何年にもわたる段階的な革新の結晶だとDrennanは語った。「我々が提供する規模で層流を達成することは長らく空力設計の聖杯だった。しかし過去数十年では単に不可能だった。」

彼によれば、この新時代を解き放ったのは、複数の実現を支える技術が同時に成熟したことだ。独自の計算流体力学アルゴリズムを、2年間連続稼働するスーパーコンピュータ上で動かすことにより、以前には存在しなかった精度で層流空力をモデル化し最適化できるようになったという。

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続いて高度な複合材製造の進展があり、層流が要求する厳しい表面公差を保つ設計が可能になり、気流を乱して乱流に移行させるような撹乱を最小化できた。Drennanは「それらを白紙からの設計で一つにまとめると、層流はこれまでになく実用的になる」と述べている。

The Shape of the Future

The Phantom looks the part. Its silhouette is unmistakably different from the conventional business jet. For an industry that prefers conventional aesthetics to minimize risk, this could be a liability. But Drennan doesn’t see it that way.

「The early response has been very encouraging,」 he told AeroXplorer. 「People have seen the renderings and witnessed the full-size mockup at various shows this past year. The feedback has been overwhelmingly positive, which tells us the industry is open to something different – especially if the performance is there.」

彼は機体の外観を賭けではなく資産と位置づけ、ランプでの存在感や客室内の乗客体験の両方を強調する。AeroXplorerとのウェビナーで、彼はランプでの存在感が乗客がPhantomを選ぶ際の要因になると説明した。「I think it's important and we have a very unique design that's very aesthetically pleasing and can match the aesthetic of many of the customers out there.」その非従来のレイアウトは同等サイズの従来機よりも客室を広くし、外観の大胆さが機能性にもつながっている。

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Drennan put it plainly, “Aviation has always evolved when something clearly better comes along. We are clearly better.”

A Downstream Bet

しかしOttoの長期的な目標はビジネスジェットの範疇をはるかに超える。DrennanはPhantomを、商業航空から防衛や自律機に至るまで幅広い用途で将来の設計判断に影響を与え得る変化の始まりだと説明し、これにより顧客の基準となる期待値が引き上げられるだろうと述べる。

「Customers will expect better economics without giving up performance,」 Drennen says, 「and that will push the industry to rethink aircraft architecture from the outset.」 According to him, 「Once the industry sees that a new baseline is possible, it becomes much harder to justify going back.」

「I want Otto to be known as the catalyst that fundamentally changed the course of aviation history.」

– Drennan

Phantomがその約束を果たすかどうかは、2031年の運用開始時に明らかになるだろう。層流の追求は常にタイミングを賭ける要素があったが、Drennanはその時期は今だと信じている。

「When people look back in 10, 15, or 20 years,」 he says, 「I believe they will see the Phantom’s entry into service as the exact moment that everything changed.」